大正時代、八女の立花町でお茶の手揉みの指導員をしていた定次郎は、牛島家の養子となります。自分たちで本格的なお茶を作ろうと、まだ茶畑も何もない八女の土地を開墾。１本１本、手作業で茶の樹を植え続けました。これが牛島製茶の茶作りの始まりです。
　当時は、茶葉を釜で炒り焙煎した香ばしいお茶が主流だった時代。もともと職人肌であった定次郎は、どうしたらおいしいお茶が作れるか、試行錯誤を繰り返しながらも、研究を続けました。

　定次郎の背中を見て育った英次は、戦後まもなく静岡へ茶作りの修行に出ます。そこで学んだ茶作りと販売の知識を生かすため、現在も稼働している第一工場を設立。茶葉を蒸気で蒸しあげる製法での茶作りをはじめました。その頃は、問屋が直接茶葉を買い付けにきていた時代。新茶の季節ともなると、遠方からも多くの問屋が牛島のお茶を求めて八女を訪れました。そんな中英次は、これからは自分たちで八女茶の美味しさを伝えていかなければと、自らが作った八女茶を持ち、全国を飛び回りました。

　作れば売れる、そんなお茶の全盛期にあえて八女茶に新たなカテゴリを作ったのが、三代目でもある敏博でした。大学卒業後、英次と同じく静岡へ修行に出た敏博は、「深蒸し茶」という製法に出会います。茶葉を深く蒸すことで色も味も濃く出る深蒸し製法。普通蒸しが主流だった八女で、いち早くこの製法を取り入れました。最初はなかなか受け入れてもらえなかった深蒸し八女茶も、今では主流となるまでに発展。新しい八女茶の、そして牛島製茶の味を作り上げたのです。